上海市黄浦区的黄浦江畔，即外黄浦滩，为中国历史文化街区。1844年（清道光廿四年）起，外滩这一带被划为英国租界，成为上海十里洋场的真实写照，也是旧上海租界区以及整个上海近代城市开始的起点。
上海辟为商埠以后，外国的银行、商行、总会、报社开始在此云集，外滩成为全国乃至远东的金融中心。民国三十二年（1943年）8月，外滩随交还上海公共租界于汪伪国民政府，结束长达百年的租界时期，于民国三十四年（1945年）拥有正式路名中山东一路。
外滩矗立着52幢风格迥异的古典复兴大楼，素有外滩万国建筑博览群之称，是中国近现代重要史迹及代表性建筑，上海的地标之一，1996年11月，其列入第四批全国重点文物保护单位。
清末，除上海县城东门黄浦江岸外的大部分江岸是一片自然滩地。退潮时，江水聚滞在河床中心，露出一大片滩地。涨潮时，江水又没过河滩。黄浦江是上海的主要河道，由于江宽水急，逆水而行的船就须拉纤行走。几百年来，纤夫的足迹就在黄浦江滩踩出一条曲折多弯的小道，人们称之“纤道”，这纤道就是外滩最早的路了。
上海的地名习惯用词中，一般把河流的上游叫作“里”，河流的下游叫作“外”，进入上海旧县城附近以前有条小支流叫上海浦（现已消失），上海人就以上海浦这一小河的出口为界，其上游的黄浦江河滩叫作“里黄浦滩”，简称“里滩”，其下游的黄浦江河滩叫作“外黄浦滩”，简称“外滩”。
20世纪，由于建筑技术的发展和经济实力的增长，外滩出现了多层和高层建筑，式样五花八门，诸如英国古典式、英国新古典式、英国文艺复兴式亚细亚大楼（原上海冶金设计院）、上海总会（今东风饭店）、浦发银行大楼（原汇丰银行大楼）、恰和大楼（今外贸局大楼）等，还有法国古典式、法国大住宅式、哥特式、巴洛克式、近代西方式、东印度式、折中主义式、中西掺合式等，呈现世界各国建筑共存的局面。因而，北起苏州河外白渡桥，南至中山东一路金陵东路的这一片建筑群，被誉为“万国建筑博览”。这些古典主义与现代主义并存的建筑，已成为了上海的象征。
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